Семейство Кошачьи - Felidae

Степная кошка – Felis lybica (Forster, 1780)

Внешний вид. Внешне похожа на домашнюю кошку, но отличается более крупными размерами и постоянством окраски. Длина тела 50-70 см, длина хвоста 28-35 см. Самки меньше самцов. Окраска желтовато-серая или песчано-коричневая, с округлыми темными пятнами на спине и черными полосами на хвосте. Следы степной кошки похожи на следы домашней, но крупнее (4-6 см в диаметре). Предок домашней кошки. Степная и домашняя кошки могут свободно скрещиваться, такие гибриды встречаются все чаще, а чистокровных степных кошек становится все меньше.

Распространение. Африка, Передняя, Средняя и Центральная Азия, Закавказье, Юго-восточная Европа. В Узбекистане распространена почти повсеместно, кроме высокогорий и густонаселенных сельскохозяйственных районов Ферганской долины, долины Сурхандарьи и Голодной Степи.

Oбраз жизни. Обитает в пустынях, полупустынях, прибрежных тугаях, в предгорьях и в горах (до высот 1500-1800 м н.у.м.). Обычна в Юго-Восточном Кызылкуме, на побережье Айдаро-Арнасайской системы озер и на хребте Нуратау. Убежище устраивает в оврагах, промоинах, каменных завалах, расщелинах скал, зарослях кустарников. В период размножения занимает брошенные норы лисиц, дикобразов, сусликов, барсуков. В горных районах степная кошка часто обитает в близости с каменной куницей, причем между этими хищниками существует серьезная конкуренция. Ведет в основном ночной образ жизни. Питается грызунами, зайцами, мелкими и средними птицами, ящерицами, крупными насекомыми, иногда поедает плоды джиды и других растений. При случае похищает домашних кур. Во время охоты медленно подкрадывается к добыче и атакует с близкого расстояния. Отлично лазает и может хватать птиц прямо на деревьях. Спаривание степных кошек в Средней Азии происходит в феврале - марте, причем на обладание самкой иногда претендуют 2-3 кота, между которыми происходят драки. В апреле-мае самка приносит 2-5 котят (чаще всего 3). Котята живут с матерью до 5-6-месячного возраста. Самец не принимает участия в воспитании потомства.

Численность. Многочисленна в юго-восточной части пустыни Кызылкум и в окрестностях озера Айдаркуль (40-60 особей на 100 кв.км), на хребте Нуратау плотность населения меньше.

Хозяйственное значение.  Объект охоты. Один из переносчиков бешенства.